宫颈癌主要由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起，超过90%的宫颈癌病例与高危型HPV感染有关。
HPV感染因素
高危型HPV持续感染： 高危型人乳头瘤病毒，比如HPV16、HPV18等，会持续感染宫颈上皮细胞。病毒的基因整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，逐渐引发宫颈上皮内瘤变，若不及时干预，进一步发展可能导致宫颈癌。一般来说，从高危型HPV感染到发展为宫颈癌，可能需要数年甚至十几年的时间，但持续高危型HPV感染是关键诱因。
性行为相关因素
过早开始性行为： 女性如果在18岁以前就开始有性行为，此时宫颈组织还比较脆弱，更容易受到HPV等病原体的侵袭，感染HPV的风险会显著增加。有研究表明，过早发生性行为的女性患宫颈癌的几率比晚婚晚育者高出数倍。多个性伴侣： 拥有多个性伴侣会大大增加感染HPV的概率，因为不同性伴侣可能携带不同类型的HPV病毒，频繁的性接触使得病毒传播的机会增多，从而提高了患宫颈癌的风险。
其他相关因素
免疫功能低下： 比如患有艾滋病等免疫缺陷疾病的女性，或者长期使用免疫抑制剂的人群，身体的免疫防御能力下降，对HPV的清除能力减弱，就更容易让HPV持续感染，进而增加患宫颈癌的可能性。吸烟： 吸烟会影响机体的免疫系统功能，降低人体对HPV的抵抗力。同时，香烟中的一些有害物质还可能直接损伤宫颈细胞，协同HPV促进宫颈癌的发生发展。有研究发现，吸烟女性患宫颈癌的风险比不吸烟女性要高。口服避孕药使用时间： 长期口服避孕药也可能与宫颈癌的发生有一定关联，不过具体机制还在进一步研究中，但长期服用口服避孕药的女性需要密切关注宫颈健康状况。