宫颈癌主要由人乳头瘤病毒（HPV）持续感染引起，其中高危型HPV的持续感染是最主要的原因。据统计，约99%的宫颈癌患者体内可检测到高危型HPV。
HPV感染因素
高危型HPV持续感染： 高危型HPV的病毒基因会整合到宿主细胞基因组中，干扰细胞正常的生长调控机制，从而导致细胞恶变形成宫颈癌。比如HPV16、HPV18等亚型，它们引发宫颈癌的风险相对较高。感染途径： 性传播是HPV感染的主要途径，有过早开始性生活、多个性伴侣等情况的人群，感染HPV的几率会明显增加。此外，机体免疫力低下时，也更容易受到HPV的持续感染。
性行为相关因素
过早性行为： 女性在18岁前发生性行为，此时生殖道黏膜尚未完全发育成熟，对HPV等病原体的抵御能力较弱，更容易感染HPV并发展为宫颈癌。多性伴侣： 拥有多个性伴侣会使接触不同HPV亚型的机会大幅增加，从而提高了感染高危型HPV进而引发宫颈癌的可能性。
其他相关因素
吸烟： 吸烟会削弱机体的免疫力，影响免疫系统对HPV的清除能力，使得HPV更容易在体内持续感染，增加患宫颈癌的风险。有研究表明，吸烟女性患宫颈癌的几率比不吸烟女性要高。口服避孕药： 长期口服避孕药也可能对宫颈癌的发生有一定影响，不过具体机制还与服用时间、剂量等因素相关，一般服用时间较长的女性相对风险会有所增加，但这一因素是在HPV感染等基础上产生协同作用。免疫功能低下： 患有艾滋病等免疫功能低下疾病的患者，或者长期使用免疫抑制剂的人群，机体清除HPV的能力下降，更容易出现HPV的持续感染，进而引发宫颈癌的风险升高。