肠癌的发生是多种因素共同作用的结果。有研究表明，大约20% - 30%的肠癌与遗传因素相关。
遗传因素相关
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有肠癌，那么其他家族成员患肠癌的风险会明显增加。例如，遗传性非息肉病性结直肠癌是一种常染色体显性遗传病，由DNA错配修复基因缺陷引起，家族中携带相关突变基因的成员患病几率较高。基因突变影响： 一些特定的基因突变，如APC基因、KRAS基因等发生突变时，会增加患肠癌的可能性。例如APC基因的突变可能导致肠道上皮细胞异常增殖，进而引发肠癌。
生活方式因素
饮食方面： 长期高脂肪、低纤维的饮食是肠癌的重要诱因。比如，经常食用油炸食品、红肉（如牛肉、猪肉）等高脂肪食物，而蔬菜、水果等富含膳食纤维的食物摄入过少，会使肠道蠕动减慢，粪便在肠道内停留时间延长，肠道黏膜与致癌物质接触时间增加，从而增加肠癌风险。缺乏运动： 运动量过少的人患肠癌的风险比经常运动的人要高。因为运动可以促进肠道蠕动，帮助排出体内废物，缺乏运动则不利于肠道的正常代谢，容易导致肠道功能紊乱，增加肠癌发生几率。
肠道疾病因素
肠道慢性炎症： 像溃疡性结肠炎、克罗恩病等慢性肠道炎症性疾病，如果长期不愈，会反复刺激肠道黏膜，使肠道黏膜处于慢性炎症修复状态，这种慢性炎症刺激会增加肠癌的发生风险。一般来说，患溃疡性结肠炎超过10年的患者，患肠癌的可能性明显高于常人。肠息肉： 肠息肉尤其是腺瘤性息肉被认为是肠癌的癌前病变。腺瘤性息肉如果不及时处理，随着时间推移，有很大可能会发展为肠癌。通常直径大于2厘米的腺瘤性息肉，癌变几率会显著升高。