脑栓塞是指血液中的各种栓子（如心脏内的附壁血栓、动脉粥样硬化的斑块、脂肪、肿瘤细胞、纤维软骨或空气等）随血流进入脑动脉而阻塞血管，当侧支循环不能代偿时，引起该动脉供血区脑组织缺血性坏死，出现局灶性神经功能缺损。一般起病急骤，数秒至数分钟达到高峰。
脑栓塞的症状表现
神经系统症状： 最常见的是突发的偏瘫，表现为一侧肢体无力，活动受限，严重时完全不能活动；还可能出现言语不利，说话不清楚，甚至不能言语；部分患者会有偏身感觉障碍，即一侧身体的感觉减退或消失，比如对疼痛、温度等感觉不灵敏；还有可能出现口角歪斜、流口水等面瘫表现。意识障碍： 有些患者发病后会很快出现意识模糊，严重的会陷入昏迷状态。一般来说，脑栓塞病情较重时更容易出现意识障碍，比如大面积脑栓塞时，大脑半球广泛受累，就容易导致患者昏迷。
不同部位脑栓塞的表现差异
大脑中动脉栓塞： 这是最常见的脑动脉栓塞部位。如果是主干栓塞，会出现对侧偏瘫、偏身感觉障碍和同向性偏盲，也就是“三偏”症状，同时可能伴有不同程度的意识障碍。如果是皮层支栓塞，症状相对较轻，可能主要表现为对侧面部及上肢的无力、感觉减退，对下肢的影响相对较小。椎 - 基底动脉栓塞： 会出现眩晕、恶心、呕吐、复视、吞咽困难、构音障碍、交叉性瘫痪等表现。比如一侧面部麻木，对侧肢体无力；或者眼球运动障碍，视物成双等。严重的椎 - 基底动脉栓塞可能导致患者呼吸、心跳骤停，危及生命。
脑栓塞的其他伴随表现
头痛： 部分患者发病后会出现头痛症状，可能是因为脑血管阻塞后，局部脑组织缺血、缺氧，引起脑血管痉挛等导致头痛。头痛的程度因人而异，有的较轻，有的较为剧烈。癫痫发作： 少数脑栓塞患者在发病后可能会出现癫痫发作，表现为肢体抽搐、口吐白沫、意识丧失等。这是因为脑栓塞导致局部脑组织异常放电引起的。