长疱疹主要是由水痘-带状疱疹病毒引起的，当人体免疫力下降时就容易发病。比如，约有20%的人在一生中会发生带状疱疹，而年龄越大，发病风险越高，50岁以上人群发病率明显上升。
病毒感染引发
水痘-带状疱疹病毒初次感染： 人首次感染水痘-带状疱疹病毒后，会引发水痘。儿童感染后大多表现为水痘，发病时会有发热、全身起水疱等症状。病毒潜伏再激活： 患过水痘后，病毒会潜伏在神经节内。当人体免疫力降低时，比如长期熬夜、患有慢性病（如艾滋病、恶性肿瘤等）、过度劳累等情况，病毒就会被激活，沿着神经纤维移动到皮肤，从而引发疱疹。像长期熬夜的人，身体免疫力下降，就更容易让潜伏的病毒重新活跃导致长疱疹。
免疫力低下是诱因
老年人： 随着年龄增长，老年人的免疫系统功能逐渐衰退，抵御病毒的能力下降。60岁以上老年人患带状疱疹的概率比年轻人高很多，而且症状往往更严重，出现后遗神经痛的风险也更大。免疫力低下的人群： 患有自身免疫性疾病的人，如系统性红斑狼疮患者，因为自身免疫系统紊乱，免疫力较差；还有长期服用免疫抑制剂的人，像器官移植后需要服用免疫抑制剂来防止排异反应的患者，他们的身体免疫力被抑制，都容易长疱疹。
其他相关因素
外伤或疲劳： 身体受到外伤后，会影响免疫系统的功能，使病毒有可乘之机引发疱疹。过度疲劳会让身体处于应激状态，也会削弱免疫力，增加长疱疹的可能性。比如长期从事高强度体力劳动且休息不好的人，就比较容易长疱疹。精神压力过大： 长期处于高压力状态下，会导致身体内分泌失调，影响免疫系统功能。像一些工作压力大的白领，长期精神紧张，就容易因为免疫力下降而长疱疹。