乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。全球约有2.57亿人患有慢性乙型肝炎，我国也是乙肝高发地区之一。
病毒传播途径：
母婴传播： 感染乙肝的母亲在分娩过程中或通过母乳喂养，可能将乙肝病毒传给婴儿。例如，乙肝表面抗原（HBsAg）阳性母亲所生的婴儿，约有40% - 60%会被感染。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用未经严格消毒的注射器、针灸针、拔牙器械等侵入性操作工具，都可能传播乙肝病毒。比如，在一些不正规的医疗场所，重复使用注射器就存在感染风险。性传播： 与乙肝患者发生无防护的性接触，乙肝病毒可通过精液或阴道分泌物传播。在性伴侣中，感染乙肝的风险会因对方是否感染乙肝以及是否采取防护措施而有所不同。
人体感染后的免疫反应：
急性感染： 大部分免疫力正常的成年人感染乙肝病毒后，可通过自身免疫系统清除病毒，表现为急性乙肝，多数患者能康复，并产生保护性抗体（乙肝表面抗体，HBsAb）。一般在感染后的3 - 6个月内，机体可逐渐清除病毒，实现自愈。慢性感染： 若人体免疫系统不能有效清除乙肝病毒，就可能发展为慢性乙肝。婴幼儿时期感染乙肝病毒，约90%会发展为慢性感染；而成人感染乙肝病毒，仅5% - 10%会发展为慢性感染。慢性乙肝患者体内病毒持续存在，可能导致肝脏长期炎症损伤，逐渐引发肝硬化、肝癌等严重疾病。
高危人群及预防：
高危人群： 有多个性伴侣者、静脉注射毒品者、经常接受输血或血制品者、乙肝患者的家庭成员等属于乙肝高危人群。例如，性工作者由于性伴侣不固定，感染乙肝的风险相对较高；静脉注射毒品者共用注射器极易感染乙肝病毒。预防措施： 接种乙肝疫苗是预防乙肝最有效的方法。新生儿应在出生后24小时内接种乙肝疫苗，全程需接种3针，按照0、1、6个月的程序接种。此外，在日常生活中，要避免高危行为，如使用安全套预防性传播、不共用注射器等。对于乙肝患者的家庭成员，应检测乙肝五项，若没有保护性抗体且未感染乙肝，应及时接种疫苗；若已感染乙肝，要注意避免血液、体液的传播，如不共用牙刷、剃须刀等可能接触血液的物品。