肺炎是由多种因素引起的肺部炎症。一般来说，肺炎的发生与病原体感染、机体自身防御功能下降等有关。例如，约90%的社区获得性肺炎是由细菌、病毒、支原体等病原体感染引发的。
病原体感染导致肺炎
细菌感染： 像肺炎链球菌就是常见的引发肺炎的细菌之一。肺炎链球菌常寄生在人体的鼻腔等部位，当人体免疫力下降时，它就可能侵入肺部引发肺炎。比如在冬季和初春，儿童和老年人更容易因感染肺炎链球菌而患上肺炎。病毒感染： 流感病毒是常见的引起肺炎的病毒。流感病毒感染人体后，会侵袭呼吸道，进而可能波及肺部。每年流感季节，都有不少人因感染流感病毒并发肺炎。例如甲型流感病毒就常能导致肺炎的发生。支原体感染： 肺炎支原体也是导致肺炎的重要病原体。支原体感染引起的肺炎多见于儿童和青少年。它主要通过飞沫传播，在学校、幼儿园等人群密集场所容易造成传播。
机体自身因素引发肺炎
免疫力低下： 老年人由于身体机能衰退，免疫力相对较低，更容易受到病原体的侵袭而患肺炎。例如65岁以上的老年人患肺炎的风险比年轻人高很多。而患有慢性疾病如糖尿病、艾滋病等的人群，因为自身免疫力被疾病削弱，也容易引发肺炎。呼吸道防御功能减弱： 长期吸烟的人，烟草中的有害物质会损伤呼吸道黏膜，使呼吸道的防御功能下降，从而增加肺炎的发病几率。据统计，长期吸烟的人患肺炎的概率比不吸烟的人高2 - 3倍。另外，长期卧床的病人，由于呼吸道分泌物不易排出，也容易发生坠积性肺炎。
环境因素诱发肺炎
空气污染： 长期处于污染严重的环境中，空气中的有害颗粒、化学物质等会刺激呼吸道，损害肺部健康，增加肺炎的发生风险。例如在工业污染严重的地区，空气中的粉尘、二氧化硫等污染物浓度较高，居民患肺炎的几率会相应升高。气候变化： 气温骤变时，人体的呼吸道容易受到影响。比如在寒冷的冬季，气温较低，人体呼吸道血管收缩，局部抵抗力下降，容易感染病原体引发肺炎。而且季节交替时，气温不稳定，也容易导致肺炎的发生。