胰腺癌的病因目前尚未完全明确，但有一些相关因素被广泛研究。一般认为，大约10%左右的胰腺癌与遗传因素有关，比如家族性胰腺癌综合征等遗传突变可能增加发病风险。
一、遗传因素相关
基因突变方面： 某些特定的基因发生突变与胰腺癌的发生密切相关。例如，BRCA2基因突变不仅与乳腺癌、卵巢癌等相关，也会使患胰腺癌的风险升高。研究发现，携带BRCA2突变的人群，患胰腺癌的概率比正常人高出数倍。家族聚集性： 如果家族中有多人患有胰腺癌，那么其他家族成员患胰腺癌的风险会相对增加。有数据显示，在有胰腺癌家族史的人群中，其发病风险比无家族史人群高5 - 7倍。
二、生活方式因素
吸烟： 吸烟是胰腺癌的重要危险因素之一。烟草中含有多种致癌物质，如尼古丁、亚硝胺等。长期吸烟的人，患胰腺癌的风险明显高于不吸烟者。研究表明，吸烟者患胰腺癌的概率比不吸烟者高2 - 3倍，而且吸烟量越大、吸烟年限越长，患病风险越高。不健康饮食： 长期高热量、高脂肪饮食会增加胰腺癌的发病风险。例如，过多摄入油炸食品、红肉等。有研究发现，长期高脂肪饮食的人群，胰腺导管上皮细胞更容易发生异常增生，进而增加患胰腺癌的可能性。另外，长期酗酒也会对胰腺造成损伤，增加胰腺癌的发病几率。
三、慢性胰腺疾病
慢性胰腺炎： 慢性胰腺炎患者患胰腺癌的风险较正常人显著升高。据统计，慢性胰腺炎病史超过10年的患者，患胰腺癌的概率比正常人高10 - 20倍。这是因为慢性胰腺炎会导致胰腺组织反复炎症损伤，在修复过程中容易出现细胞的异常增殖，从而增加癌变的机会。糖尿病： 糖尿病与胰腺癌之间也存在一定关联。一方面，部分胰腺癌患者在发病前就已经患有糖尿病；另一方面，糖尿病患者患胰腺癌的风险比非糖尿病患者高。其具体机制可能与高血糖环境促进胰腺癌细胞的生长和增殖有关。