胰腺癌的发生是多种因素共同作用的结果。目前研究发现，大约10% - 15%的胰腺癌与遗传因素相关，比如BRCA2等基因突变可能会增加患胰腺癌的风险。
遗传因素方面
家族遗传倾向： 如果家族中有直系亲属患有胰腺癌，那么其他家族成员患胰腺癌的风险会比普通人群高。例如，有研究表明，在遗传性胰腺炎患者中，后续发展为胰腺癌的概率明显升高，这类人群需要更加密切地进行健康监测。基因突变影响： 像一些特定的抑癌基因发生突变时，会打破体内正常的细胞调控机制，增加胰腺细胞癌变的可能性。比如p16基因等的突变，会使细胞无法正常控制生长和分裂，从而逐渐发展为胰腺癌。
生活方式因素
吸烟： 吸烟是胰腺癌的重要危险因素之一。烟草中含有多种致癌物质，如尼古丁、多环芳烃等，这些物质会通过血液循环进入胰腺，长期吸烟的人患胰腺癌的风险比不吸烟者高出2 - 3倍。而且吸烟量越大、吸烟年限越长，患病风险越高。不健康饮食： 长期高脂肪、高动物蛋白饮食会增加胰腺癌的发病风险。例如，过多摄入油炸食品、红肉等，会使体内脂肪代谢紊乱，胰腺长期受到不良刺激，容易诱发癌变。另外，长期酗酒也会对胰腺造成慢性损伤，进而增加患胰腺癌的几率。
慢性胰腺疾病因素
慢性胰腺炎： 慢性胰腺炎患者发生胰腺癌的风险明显高于正常人群。据统计，慢性胰腺炎病史超过10年的患者，发展为胰腺癌的概率可达10%左右。这是因为慢性炎症长期刺激胰腺组织，导致胰腺细胞反复损伤和修复，在这个过程中容易发生基因变异，逐渐发展为癌症。糖尿病： 研究发现，部分胰腺癌患者在发病前就患有糖尿病，而且糖尿病患者患胰腺癌的风险比非糖尿病患者要高。具体机制可能与高血糖环境促进胰腺细胞的异常增殖等有关，但确切的关联还在进一步研究中。