食管癌的检查方法有多种，常用的有内镜检查，一般通过内镜可以直接观察食管内病变情况，还能取组织进行病理活检，这是确诊食管癌的重要手段。
内镜检查
内镜直接观察： 内镜能清晰看到食管黏膜的情况，比如是否有异常的肿块、溃疡等病变。医生可以通过内镜的镜头直观地查看食管的各个部位。病理活检： 在做内镜检查时，如果发现可疑的病变组织，会通过活检钳取少量组织，送到病理科进行检查，病理活检是确诊食管癌的金标准，能确定病变是良性还是恶性。
影像学检查
X线钡餐检查： 患者口服钡剂后进行X线检查，可观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等。比如能发现食管黏膜皱襞紊乱、粗糙或有中断现象，以及食管管腔狭窄、充盈缺损等改变。一般检查过程相对简单，患者容易接受。CT检查： 可以清晰显示食管与邻近纵隔器官的关系，有助于判断食管癌是否有外侵及转移情况，比如是否转移到肺部、肝脏等部位，还能了解肿瘤的大小、位置等，对制定治疗方案有重要参考价值。
食管脱落细胞学检查
检查方式： 常用带网气囊食管脱落细胞学检查，患者吞入带有网气囊的导管，到达食管病变部位后，充气膨胀气囊，然后拔出导管，将气囊内的分泌物涂片进行细胞学检查。这种检查方法操作相对简便，痛苦较小，主要用于食管癌的大规模筛查，阳性率较高。但如果是食管癌晚期有出血倾向或食管穿孔倾向的患者不适合做此检查。