食管癌的检查方法有多种，常用的检查手段包括内镜检查、影像学检查等。一般来说，内镜检查结合病理活检是确诊食管癌的重要依据。
内镜检查
胃镜检查：胃镜可以直接观察食管黏膜的病变情况，能发现食管黏膜的异常隆起、溃疡、狭窄等病变。医生会通过胃镜取病变组织进行病理检查，以确定是否为食管癌以及食管癌的病理类型。通常胃镜检查需要空腹进行，检查前6 - 8小时需禁食禁水。超声内镜检查：超声内镜可以了解食管癌病变的深度以及周围组织器官的受侵情况，有助于判断食管癌的分期，为治疗方案的制定提供重要依据。它是在普通胃镜的基础上，将超声探头引入食管进行检查。
影像学检查
X线钡餐检查：患者口服钡剂后进行X线检查，可观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等。早期食管癌在X线钡餐上可能表现为食管黏膜皱襞增粗、紊乱或有小的充盈缺损等。一般检查前无需特殊准备，但要告知医生是否有药物过敏史等情况。CT检查：CT可以清晰地显示食管癌病灶的大小、与周围组织的关系以及有无远处转移等情况。对于判断食管癌能否手术切除有重要参考价值。检查前需要去除检查部位的金属物品等。磁共振成像（MRI）检查：MRI对软组织的分辨力较高，在判断食管癌的浸润深度、与周围组织的关系等方面有一定优势，尤其对一些复杂部位的食管癌病变显示更清晰。检查时需要患者保持静止，避免移动影响图像质量。
食管脱落细胞学检查
食管脱落细胞学检查是食管癌大规模普查的重要方法之一。患者口服带有网气囊的导管，通过食管时获取脱落细胞进行检查。这种检查方法痛苦相对较小，阳性率较高，但对食管癌有一定的适应证和禁忌证，比如食管癌有出血倾向、严重心血管疾病等情况可能不适合该检查。