食管癌的检查方法有多种，其中内镜检查是常用且重要的方式。一般来说，内镜检查可以直接观察食管内的病变情况，还能取组织进行病理活检，准确率较高。
内镜检查
胃镜检查： 通过口腔插入胃镜，能直接观察食管黏膜的情况，发现可疑病变。它可以清晰看到食管内有无肿块、溃疡等，还能对病变部位进行拍照记录。超声内镜检查： 在普通胃镜基础上，增加了超声功能，能了解食管病变的深度以及周围组织受侵犯的情况，有助于判断食管癌的分期等。
影像学检查
X线钡餐检查： 患者口服钡剂后进行X线检查，可观察食管的蠕动情况、黏膜形态、充盈缺损等。比如能发现食管黏膜皱襞增粗、中断，食管壁僵硬等异常表现，但相对内镜检查，其对病变细节的显示不如内镜。CT检查： 可以清晰显示食管与周围组织器官的关系，了解食管癌是否有外侵以及有无淋巴结转移等情况，对制定治疗方案有重要参考价值。不过对于早期食管癌的诊断价值相对有限。磁共振成像（MRI）： 对软组织的分辨力较高，在评估食管癌的肿瘤范围、与周围结构的关系等方面有一定优势，尤其在判断肿瘤是否侵犯大血管等方面有一定作用。
病理活检
病理活检是确诊食管癌的金标准。通常在内镜检查时，会钳取病变部位的组织送病理检查，通过显微镜观察细胞形态等，明确是否为食管癌以及食管癌的病理类型等。比如发现细胞有异型性、呈癌性改变等，就能确诊为食管癌。如果在胃镜检查中发现食管有可疑病变，医生会果断进行病理活检以明确诊断。