肋骨疼痛可能由多种原因引起，比如约10% - 20%的人会因外伤导致肋骨疼痛，像胸部受到撞击、摔倒时胸部着地等情况都可能引发。
外伤导致的肋骨疼痛
直接外伤：当胸部直接受到外力撞击，比如被重物击中胸部，可能会导致肋骨骨折，从而引起明显的疼痛，这种疼痛在深呼吸、咳嗽或身体转动时往往会加剧。间接外伤：像剧烈咳嗽、突然用力过猛等情况，也可能使肋骨周围的软组织受损或者引发肋骨微小的损伤，进而出现疼痛症状。
胸部疾病引发的肋骨疼痛
胸膜炎：这是一种发生在胸膜的炎症，约50%以上的胸膜炎患者会出现胸痛症状，疼痛可能累及肋骨部位，并且疼痛会随着呼吸运动而加重，同时还可能伴有发热、咳嗽等症状。肋软骨炎：好发于25 - 35岁人群，非特异性肋软骨炎较为常见，主要表现为肋骨与胸骨相连的肋软骨部位疼痛，局部可能会有肿胀、压痛。感染性肋软骨炎相对少见，但病情往往比较严重，除了疼痛还可能有发热等全身症状。
内脏疾病牵涉导致的肋骨疼痛
心脏疾病：例如心绞痛，有时疼痛会放射至左侧肋骨部位，疼痛一般为压榨性、闷痛，持续时间多为3 - 5分钟，可能还会伴有胸闷、心悸等症状；心肌梗死也可能出现类似放射痛，疼痛持续时间更长，可达数十分钟甚至数小时，且休息或服用硝酸甘油不易缓解。肺部疾病：像肺炎，炎症累及胸膜时可引起肋骨附近疼痛，同时还会有咳嗽、咳痰、发热等症状；肺癌也可能出现肋骨部位的疼痛，多为隐痛或胀痛，随着病情进展可能还会出现咯血、消瘦等表现。