吞咽困难是指吞咽时感到费力或有梗阻感，可能由多种原因引起。比如在老年人中，约有10%~20%存在不同程度的吞咽困难。
常见的病因分类
口腔咽部疾病导致
口腔溃疡： 当口腔内有溃疡时，吞咽食物经过溃疡部位会引起疼痛，从而导致吞咽困难。溃疡面积较大或者较多时，这种疼痛和梗阻感会更明显。咽炎： 急性咽炎时，咽部黏膜充血、肿胀，吞咽时会刺激咽部引发疼痛，使得吞咽困难。慢性咽炎患者也可能因咽部有异物感等不适，出现吞咽时的异样感觉。
食管疾病引发
食管炎： 反流性食管炎较为常见，胃酸反流刺激食管黏膜，导致食管黏膜炎症、水肿，吞咽时会有哽噎感。长期的反流性食管炎还可能引起食管狭窄等并发症，加重吞咽困难。食管癌： 早期食管癌可能仅有吞咽时的异物感，随着病情进展，会出现进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而半流质，最后水和唾液也不能咽下。
神经肌肉病变所致
脑血管意外： 如脑梗死、脑出血等，病变影响了吞咽相关的神经中枢或神经传导，导致吞咽肌群运动不协调，出现吞咽困难。据统计，约有30%~65%的脑血管意外患者会发生吞咽困难。帕金森病： 该病会影响神经系统对吞咽肌肉的控制，患者吞咽时会出现吞咽启动困难、吞咽延迟等情况，导致吞咽困难。
全身性疾病影响
重症肌无力： 这是一种自身免疫性疾病，会影响神经肌肉接头处的传递，导致吞咽肌肉无力，出现吞咽困难。患者的症状具有波动性，晨起时较轻，下午或劳累后加重。糖尿病： 长期糖尿病可引起神经病变，累及吞咽神经时，会导致吞咽功能障碍，出现吞咽困难。尤其是血糖控制不佳的糖尿病患者，发生吞咽困难的风险相对更高。