脑膜刺激征主要见于以下几类疾病：
中枢神经系统感染性疾病
细菌性脑膜炎： 像肺炎链球菌、脑膜炎奈瑟菌等引起的细菌性脑膜炎较为常见。这类疾病起病往往比较急，患者会出现高热、头痛、呕吐等症状，同时伴有脑膜刺激征。比如在一些流行病学调查中发现，细菌性脑膜炎患者中约有90%以上会出现脑膜刺激征相关表现。病毒性脑膜炎： 肠道病毒是引起病毒性脑膜炎的常见病原体。患者一般有发热、头痛、咽痛等前驱症状，随后出现脑膜刺激征，多数患者症状相对细菌性脑膜炎稍轻，但也有部分病情较重的情况。
蛛网膜下腔出血
当颅内动脉瘤破裂或脑血管畸形等原因导致蛛网膜下腔出血时，血液刺激脑膜会引起脑膜刺激征。患者通常突然出现剧烈头痛，像“炸裂样”头痛，同时伴有脑膜刺激征，部分患者还可能有恶心、呕吐等表现。而且这种疾病发病急，病情变化快，需要及时诊断和处理。
颅内肿瘤
某些颅内肿瘤也可能引发脑膜刺激征。比如脑膜瘤，肿瘤生长过程中可能会对脑膜产生刺激，进而引起脑膜刺激征相关表现。不过颅内肿瘤导致脑膜刺激征的情况相对前面两类疾病发生率稍低，但也需要引起重视，通过头颅CT或MRI等检查来明确诊断。
其他情况
结核性脑膜炎： 由结核分枝杆菌引起，是肺外结核常见的并发症。患者有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状，同时伴有脑膜刺激征，病程相对较长，需要规范的抗结核治疗。新型隐球菌脑膜炎： 新型隐球菌感染引起的脑膜炎也会出现脑膜刺激征，患者病情进展相对缓慢，可能有头痛、视力障碍等表现，诊断需要依靠脑脊液检查等手段来发现隐球菌。