小儿脑炎早期可能出现发热症状，一般体温可达到38℃~40℃左右，同时还会伴有精神状态改变，比如变得烦躁不安、爱哭闹，或者原本活泼的孩子变得精神萎靡、不爱玩耍等。
神经系统相关早期症状
头痛表现：小儿可能会用手频繁拍打头部，因为脑炎会导致颅内压变化等引起头痛，但小儿可能不会准确表达，就会通过异常动作来示意。呕吐情况：多为喷射性呕吐，也就是没有明显恶心前奏就突然呕吐，这是因为颅内压增高刺激呕吐中枢导致的。
伴随的全身症状
食欲减退：小儿不想吃饭，奶量或者辅食量明显减少，这是因为身体处于不适状态，影响了消化系统功能。乏力表现：小儿会比平时更爱睡觉，活动量明显减少，感觉没什么力气，这是身体被疾病影响后的一种表现。
特殊类型脑炎的早期差异
病毒性脑炎早期：除了上述一般症状外，可能会有皮疹出现，比如有些病毒性脑炎会伴随身上起红色小皮疹等情况，但不是所有病毒性脑炎都有皮疹表现。细菌性脑炎早期：发热可能更为持续且体温较高，可能还会有寒战现象，孩子会感觉怕冷，打冷战。如果发现小儿有以上类似早期症状，家长要引起重视，及时带孩子就医检查，以便早期诊断和治疗小儿脑炎，避免病情延误加重。