小儿脑炎早期可能出现发热症状，一般体温可达到38℃~40℃左右，同时还会伴有精神状态改变，比如变得烦躁不安、哭闹不止或者精神萎靡、打蔫等。
一、神经系统相关早期症状
头痛表现： 小儿可能会用手频繁拍打头部，这是因为颅内可能有炎症刺激，引发头痛。不过小婴儿不会用语言表达头痛，只能通过一些异常动作来体现。呕吐情况： 多为喷射性呕吐，也就是没有明显恶心前奏就突然吐出来，这是由于颅内压增高导致的。比如原本好好的孩子，突然毫无征兆地吐出一大口奶或者食物。
二、伴随的全身症状
食欲减退： 孩子原本可能很喜欢吃东西，但患脑炎早期会出现明显的食欲下降，不想吃饭、喝奶。肢体异常： 有些小儿可能会出现肢体活动不灵活，比如原本能正常伸手抓东西的婴儿，患病早期可能伸手动作变得迟缓，或者一侧肢体活动比另一侧少。
三、其他可能表现
眼神异常： 眼睛看起来没有精神，眼神呆滞，对周围事物的反应不敏感。惊厥苗头： 部分小儿早期可能会有惊厥的迹象，比如手脚抽搐、眼球上翻等，但不一定马上就会发生惊厥，这是需要密切观察的情况。如果发现小儿有上述早期症状中的几种表现，家长要高度重视，及时带孩子就医，通过脑脊液检查等相关检查来明确是否患有脑炎，以便早期进行干预治疗。