脑膜炎是一种较为严重的中枢神经系统感染性疾病，其常见症状有发热、头痛等。一般来说，脑膜炎患者体温可升高至38℃~40℃甚至更高，同时伴有剧烈头痛，这种头痛往往比较顽固，难以通过一般的止痛措施缓解。
一、神经系统症状表现
脑膜刺激征： 颈项强直是常见表现之一，患者仰卧时，被动屈颈会有抵抗感。克氏征阳性也是典型表现，即患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节伸达135°以上时出现抵抗且伴有疼痛。布氏征阳性，表现为患者仰卧，前屈其颈时出现双侧髋、膝关节屈曲。意识障碍： 病情较轻的患者可能只是嗜睡，随着病情加重，会出现昏睡、昏迷等情况。婴幼儿患者可能表现为精神萎靡、哭闹不安等。
二、全身感染症状
发热： 多数脑膜炎患者会出现发热症状，体温可呈持续性升高，有的患者体温波动较大。例如，在化脓性脑膜炎中，发热往往比较明显，体温可达高热水平。全身不适： 患者会感觉乏力、食欲减退，整体状态较差。这是因为感染引起身体的应激反应，导致全身代谢紊乱和不适。
三、其他伴随症状
呕吐： 多为喷射性呕吐，与颅内压增高有关。由于颅内压升高，刺激呕吐中枢，导致胃内容物不自主地经口腔喷出。皮肤表现： 某些类型的脑膜炎有特殊的皮肤表现，比如流行性脑脊髓膜炎患者，皮肤会出现瘀点、瘀斑，开始为鲜红色，后可变为紫红色，这是由于细菌侵犯血管导致血管损伤出血所致。