支气管炎是否严重不能一概而论，一般来说，急性支气管炎多数预后良好，经过规范治疗，1 - 2周左右可恢复；但少数体质较弱的人群，如老年人、婴幼儿等，可能发展为慢性支气管炎，病情相对迁延，会反复咳嗽、咳痰，影响生活质量。
急性支气管炎的表现与预后
症状表现： 急性支气管炎起病较急，常见症状有咳嗽，起初为干咳，之后可能有咳痰，部分患者还会伴有发热，体温一般在38℃左右，持续3 - 5天。预后情况： 大多数健康成年人患急性支气管炎，通过休息、对症治疗，如使用止咳祛痰药物等，一般1 - 2周就能康复。
慢性支气管炎的特点
病程特点： 慢性支气管炎是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症，临床上以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。对生活的影响： 患者会反复出现咳嗽、咳痰，天气变化时症状往往加重，长期患病可能会影响肺功能，导致活动后气短等情况，进而影响日常生活和工作。
高危人群需重视
老年人： 老年人身体机能下降，免疫力较弱，患支气管炎时病情容易加重，而且恢复相对较慢，还可能引发肺炎等并发症。婴幼儿： 婴幼儿的呼吸道比较娇嫩，支气管管径较细，患支气管炎时容易出现气道阻塞，导致呼吸困难，需要密切关注病情变化，及时就医治疗。有基础疾病人群： 像患有慢阻肺、心脏病等基础疾病的人，患支气管炎后病情更容易恶化，因为基础疾病会影响呼吸功能，支气管炎会进一步加重心肺负担。