支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，症状表现有所不同。急性支气管炎通常起病较急，初期可能有鼻塞、流涕等上呼吸道感染症状，随后出现咳嗽，起初为干咳，之后可能有痰液，部分患者会有低热，体温一般在38℃左右，持续3 - 5天。慢性支气管炎则以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病持续3个月以上，连续2年或更长时间，咳嗽一般晨间明显，白天较轻，夜间有阵咳或排痰，痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，偶可带血。
症状的具体表现
咳嗽表现：
急性支气管炎初期： 多为刺激性干咳，之后随着病情发展，会出现咳痰，咳嗽程度轻重不一。比如有的患者咳嗽较为频繁，影响日常生活和睡眠。慢性支气管炎： 咳嗽长期存在，病情较轻时，咳嗽可能只是在季节变化时明显，病情加重后，咳嗽会终年不愈。
咳痰情况：
急性支气管炎咳痰特点： 开始为少量黏液性痰，随后可变为黏液脓性，痰量增多，咳嗽加剧时，痰量可能进一步增加。慢性支气管炎咳痰特点： 一般为白色黏液痰，合并感染时，痰液变为黏液脓性或黄色脓痰，偶有痰中带血。
其他伴随症状：
急性支气管炎： 部分患者可能伴有胸骨后 discomfort（不适），可伴有发热，体温一般在38℃左右，发热持续时间较短，一般3 - 5天可消退。慢性支气管炎： 病情严重时，可能出现气促或喘息，尤其是在活动后明显，长期患病还可能出现体重下降、食欲减退等全身症状。
不同人群的症状差异
儿童支气管炎症状：
儿童急性支气管炎起病较急，除了咳嗽、咳痰外，可能发热较为明显，体温可高达39℃以上，而且儿童咳痰能力较差，痰液不易咳出，可能会出现呼吸增快的情况，严重时可出现鼻翼扇动、三凹征等。
老年人支气管炎症状：
老年人慢性支气管炎症状可能不典型，咳嗽、咳痰症状相对较轻，但更容易合并其他并发症，如肺部感染、呼吸衰竭等，病情变化较为隐匿，有时可能仅表现为活动后气促加重，容易被忽视。
支气管炎症状与其他疾病的区分
与感冒的区分：
感冒主要以鼻塞、流涕、打喷嚏等上呼吸道卡他症状为主，咳嗽一般较轻，而支气管炎除了有咳嗽症状外，还会有咳痰，部分患者有发热，且咳嗽持续时间相对较长。
与肺炎的区分：
肺炎患者除了有咳嗽、咳痰外，一般发热较高，多为持续高热，体温可达39℃以上，还可能出现呼吸困难、胸痛等症状，胸部影像学检查可发现肺部有浸润影，而支气管炎胸部影像学多无明显异常或仅有肺纹理增粗。