支气管炎分为急性支气管炎和慢性支气管炎，其症状表现各有不同。急性支气管炎起病较急，通常先有上呼吸道感染症状，随后出现咳嗽，起初为干咳，之后可咳少量黏痰，部分患者会伴有胸骨后疼痛、发热等，体温一般在38℃左右，可持续3~5天。慢性支气管炎则以咳嗽、咳痰为主要症状，每年发病持续3个月以上，连续2年或更长时间，痰液一般为白色黏液或浆液泡沫性，早晨起床时咳痰较多，合并感染时痰量增多且呈脓性。
症状表现之急性支气管炎
咳嗽特点： 初期为刺激性干咳，随后可转为有痰的咳嗽，咳嗽可能会持续2~3周，如果合并支气管痉挛，还会出现喘息。全身症状： 部分患者会出现低热，体温一般在37.5~38℃，伴有乏力、头痛等全身不适，通常3~5天可恢复正常。
症状表现之慢性支气管炎
咳嗽特征： 长期、反复的咳嗽是慢性支气管炎的突出表现，一般晨间咳嗽较重，白天较轻，睡前可能有阵咳或排痰。咳痰情况： 痰液一般为白色黏液或浆液泡沫状，偶可带血，清晨排痰较多，急性发作伴有细菌感染时，痰量增多且呈脓性。喘息或气急： 部分患者可出现喘息，并发肺气肿时可伴有不同程度的气急，早期在劳累时出现，后期则休息时也会感到气急。
不同人群的症状差异
儿童支气管炎： 儿童急性支气管炎症状往往比较重，除了咳嗽、咳痰外，还容易出现呼吸急促，婴幼儿可能会出现拒食、呕吐、腹泻等症状。而慢性支气管炎在儿童中相对少见，若儿童反复咳嗽超过3个月，要考虑其他疾病可能，如咳嗽变异性哮喘等。老年人支气管炎： 老年人支气管炎患者咳嗽、咳痰症状可能不如年轻人典型，更容易出现呼吸困难，且病情变化较快，容易并发肺炎等并发症，出现发热、精神萎靡、食欲减退等表现。