肺结核主要通过空气飞沫传播。当肺结核患者咳嗽、打喷嚏、大笑或说话时，会排出含有结核分枝杆菌的飞沫，其他人吸入这些飞沫就有可能被感染。据统计，一个未经治疗的排菌肺结核患者，一年可传染10-15人。
飞沫传播：
近距离飞沫传播： 结核菌主要通过患者咳嗽、打喷嚏等产生的飞沫进行传播。一般来说，在距离患者1-2米内的健康人，吸入带有结核菌的飞沫就有被感染风险。比如在拥挤的病房、密闭的室内环境中，这种传播风险会明显增加。长时间飞沫传播： 如果空气中结核菌飞沫浓度较高，且通风不良，那么传播时间可能会持续较长。像在没有良好通风设备的集体宿舍等场所，结核菌能在空气中存活数小时，持续威胁周围人群。
尘埃传播：
干燥飞沫核传播： 患者排出的飞沫干燥后，结核菌会形成飞沫核，可悬浮在空气中较长时间。当健康人吸入含有飞沫核的尘埃时，就可能感染肺结核。例如，患者居住的房间如果长时间不通风，飞沫核会在空气中漂浮，增加他人感染几率。环境中残留传播： 被结核菌污染的物品，如痰液干燥后形成的尘埃，也可能成为传播途径。如果这些带有结核菌的尘埃被他人接触后再触摸口鼻，也有可能导致感染。比如患者用过的被污染的餐具、衣物等，如果没有得到有效消毒，就可能间接传播结核菌。
其他传播情况：
母婴传播： 患有肺结核的母亲在分娩过程中，有可能通过呼吸道将结核菌传染给婴儿。不过这种母婴传播相对较少见，但也是需要关注的一种途径。消化道传播： 虽然经消化道感染肺结核的情况比较少见，但如果饮用了被结核菌污染的未经消毒的牛奶等，也存在一定感染风险。不过目前这种传播方式在现代社会已较为罕见，因为牛奶消毒工艺普遍应用。