心包炎是心包膜的炎症，其症状表现多样。急性心包炎最常见的症状是胸痛，约90%的患者会出现，疼痛性质多为尖锐性，与呼吸运动有关，深呼吸或咳嗽时疼痛会加重，疼痛可放射至颈部、左肩、左臂等部位。
症状表现一：胸痛相关表现
疼痛特点： 急性心包炎引起的胸痛通常较为剧烈，疼痛部位不固定，有的患者疼痛可位于心前区，疼痛程度个体差异较大，部分患者疼痛类似心绞痛，但心绞痛一般含服硝酸甘油可缓解，而心包炎引起的胸痛含服硝酸甘油多无明显效果。伴随呼吸变化： 呼吸时胸痛会有明显变化，当患者吸气时，胸痛可能会加重，这是因为吸气时胸腔容积增大，心包受到的压力变化更明显，刺激心包神经引起疼痛加剧；呼气时，胸痛可能相对减轻，但也有部分患者呼气时疼痛也较明显。
症状表现二：全身症状
发热： 约一半以上的急性心包炎患者会出现发热症状，体温一般在38℃左右，也有部分患者体温可高于38℃。发热通常是机体对心包炎症的一种反应，感染性心包炎引起的发热相对更常见且体温可能更高，如结核性心包炎患者除了发热外，还可能伴有盗汗、乏力等结核中毒症状。全身不适： 患者还可能出现全身乏力、倦怠等不适感觉，这是因为炎症反应导致机体代谢紊乱，影响了正常的生理功能，使患者感觉身体虚弱、没有力气，活动耐力下降。
症状表现三：心包积液相关表现
呼吸困难： 当心包积液量较多时，会压迫心脏和肺部，导致患者出现呼吸困难。呼吸困难的程度与心包积液产生的速度和量有关，积液量增加较快时，即使积液量不是特别多，也可能很快出现明显的呼吸困难，表现为呼吸急促，严重时可能被迫采取端坐呼吸体位，以缓解呼吸困难症状。心脏压塞表现： 如果心包积液急剧增加，会引起心脏压塞，出现颈静脉怒张，这是因为心脏回流受阻，静脉血淤积导致颈静脉充盈、怒张；还会出现动脉压下降，收缩压降低，而舒张压变化不大，脉压差减小；同时心音遥远，由于心包积液阻隔了心音的传导，听诊时心音听起来遥远、低沉。
症状表现四：慢性心包炎表现
心包缩窄： 慢性心包炎若发展为心包缩窄，患者会出现腹胀、下肢水肿等症状。腹胀是因为心包缩窄影响了心脏的舒张功能，导致体循环淤血，胃肠道淤血水肿，引起腹胀不适；下肢水肿是由于静脉回流受阻，血液淤积在下肢，使水分渗出到组织间隙，导致下肢水肿，而且水肿通常从下肢踝部开始，逐渐向上蔓延。活动耐量下降： 慢性心包炎患者由于心脏功能受到长期影响，活动耐力明显下降，稍微活动就会出现心悸、气促等症状，生活质量受到较大影响。