睡觉呼吸急促可能由多种原因引起，比如肥胖人群中，约有30%~50%的肥胖者存在睡眠呼吸暂停，会出现睡觉呼吸急促情况。
一、呼吸系统疾病相关
1. 哮喘发作
夜间气道痉挛： 哮喘患者在夜间时，气道容易发生痉挛收缩。比如一些中重度哮喘患者，夜间睡眠中可能就会出现呼吸急促的情况，这是因为夜间迷走神经兴奋，会使气道反应性增高，导致气道狭窄，影响通气。慢性阻塞性肺疾病（COPD）： 这类患者气道存在慢性炎症，气道狭窄、气流受限。在睡眠时，呼吸肌功能减弱，通气功能进一步下降，就会出现呼吸急促。例如，中晚期COPD患者，睡觉时往往需要费力呼吸，呼吸频率加快。
二、心血管系统疾病相关
1. 心力衰竭
夜间回心血量增加： 心衰患者平卧时，回心血量会比站立或坐位时明显增加，加重心脏负担。比如左心衰竭患者，肺循环淤血加重，影响气体交换，从而出现呼吸急促。一般有过心肌梗死病史的患者，更容易在夜间睡眠中因为心衰出现呼吸急促，发生率约为40%左右。心功能不全代偿能力下降： 夜间人体代谢率降低，心率相对减慢，但心衰患者心功能代偿能力差，心脏泵血功能不能满足机体需求，就会表现为睡觉呼吸急促。
三、上气道解剖结构异常相关
1. 腺样体肥大
儿童常见情况： 儿童腺样体肥大较为常见，腺样体位于鼻咽部，肥大时会阻塞后鼻孔，导致气道狭窄。3~5岁儿童腺样体增生明显，约有10%左右的儿童因腺样体肥大出现睡眠呼吸急促，表现为睡眠中张口呼吸、呼吸不规律等。
2. 鼻息肉
鼻腔空间被占： 鼻息肉是鼻腔内的良性增生组织，会占据鼻腔空间，影响鼻腔通气。如果鼻息肉较大，在睡眠时就会明显影响呼吸，导致呼吸急促。比如一些鼻息肉患者，睡觉时只能靠口呼吸，且呼吸不畅。
四、其他因素相关
1. 睡眠姿势不当
仰卧时舌根后坠： 有些人仰卧睡觉，舌根容易后坠，阻塞气道，引起呼吸不畅，出现呼吸急促。特别是比较肥胖的人，这种情况更易发生，约有20%的肥胖者仰卧时会因舌根后坠出现睡觉呼吸急促。
2. 环境因素
空气不流通： 睡眠环境空气不流通，氧气含量相对降低，二氧化碳浓度升高，会刺激人体呼吸中枢，导致呼吸急促。比如在密闭的卧室中睡觉，空气长时间不更换，就可能出现这种情况。