肾炎的临床表现多样，其中最常见的是水肿，约50%~70%的肾炎患者会出现不同程度的水肿，轻者可能仅表现为眼睑、面部水肿，重者可出现全身水肿。
水肿表现：
眼睑及面部水肿： 早晨起床后，很多肾炎患者会发现眼睑浮肿，随着病情发展，面部也可能出现水肿情况。这是因为肾脏对水的代谢功能出现异常，水分在体内潴留，首先在组织疏松的部位积聚，眼睑和面部就是比较典型的部位。下肢水肿： 病情进一步发展，患者还可能出现双下肢水肿，尤其在下午或长时间站立、行走后，水肿会更加明显，按压下肢皮肤可出现凹陷，且凹陷恢复较慢。
尿液异常：
蛋白尿： 蛋白尿是肾炎常见的表现之一。患者的尿液中会出现较多泡沫，而且这些泡沫较长时间不会消散。这是因为尿液中蛋白质含量增加，改变了尿液的表面张力，从而产生泡沫。一般通过尿常规检查可以发现尿蛋白阳性。血尿： 肾炎患者可能出现肉眼血尿或镜下血尿。肉眼血尿时，尿液呈洗肉水样或血色；镜下血尿则需要通过显微镜检查尿液才能发现红细胞增多。血尿的出现是由于肾小球基底膜受损，红细胞从受损的肾小球滤过到尿液中。
高血压表现：
部分患者会出现高血压： 约30%~80%的肾炎患者会并发高血压。高血压的发生与肾脏分泌的肾素 - 血管紧张素系统失衡有关，肾脏患病后，肾素分泌增多，导致血管收缩，血压升高。患者可能出现头痛、头晕等症状，长期高血压还会对心、脑、肾等重要脏器造成损害。
全身症状：
乏力、疲倦： 很多肾炎患者会感到全身乏力、容易疲倦，即使经过充分休息也难以缓解。这是因为肾脏功能受损，身体的代谢废物不能及时排出，体内环境紊乱，影响了机体的正常功能。腰酸腰痛： 患者可能会有腰部酸胀、疼痛的感觉，这是由于肾脏肿大，牵拉肾包膜引起的。不同患者腰酸腰痛的程度有所不同，有的比较轻微，有的则较为明显。