成人小肠疝气主要是由腹壁强度降低和腹内压力增高这两大因素引起的。腹壁强度降低常见于一些先天性的结构薄弱，比如先天性的腹壁发育异常；后天性的则可能是手术切口愈合不良、外伤导致腹壁组织缺损等。而腹内压力增高的情况有很多，像长期慢性咳嗽，据统计，慢性咳嗽患者中约有15%左右可能会引发小肠疝气；还有便秘，长期便秘会使腹内压力持续升高，增加患小肠疝气的风险；另外，举重、搬运重物等导致腹内压力突然增高的活动，也容易诱发小肠疝气。
一、腹壁强度降低相关因素
先天性因素： 部分人天生腹壁存在薄弱区域，比如有些人的精索或圆韧带穿过腹股沟时形成的潜在裂隙，就属于先天性的腹壁薄弱点，在腹内压力增高时，肠管等组织就容易从这里突出形成疝气。后天性因素： 腹部手术是常见的后天性导致腹壁强度降低的原因，手术切口愈合过程中，如果出现感染、脂肪液化等情况，会影响切口处腹壁组织的强度，使得术后发生疝气的概率增加。还有一些老年人，随着年龄增长，腹壁肌肉、筋膜等组织逐渐退变，强度下降，也更容易出现小肠疝气。
二、腹内压力增高相关因素
慢性咳嗽： 像慢性支气管炎患者，由于长期咳嗽，咳嗽时腹内压力会急剧上升，反复的腹内压力增高会冲击腹壁薄弱区域，久而久之就可能引发小肠疝气。一般来说，慢性咳嗽病程超过3个月，就会明显增加小肠疝气的发病风险。便秘： 长期便秘的人，排便时需要用力屏气，这会使腹内压力大幅升高。长时间处于这种腹内压力增高的状态，会对腹壁产生持续的压力作用，逐渐导致腹壁薄弱处发生疝气。通常，每周排便次数少于3次且排便困难持续超过6个月的便秘情况，与小肠疝气的关联较为密切。举重等重体力活动： 当人在举重时，腹部肌肉需要承受很大的压力，腹内压力会瞬间大幅升高。如果腹壁本身存在薄弱环节，就很容易让肠管等组织从薄弱处突出，引发小肠疝气。一般单次举重超过自身体重的70%时，就会显著增加患小肠疝气的可能性。