导致牙周炎的根本原因主要是菌斑微生物的长期堆积。据相关研究，口腔中70%以上的牙周炎是由牙菌斑中的细菌引起的。
局部因素影响
牙石的存在：牙石是沉积在牙面上的已钙化或正在钙化的菌斑及软垢，它会持续刺激牙龈，导致牙龈发炎，进而引发牙周炎。牙石一般分为龈上牙石和龈下牙石，龈上牙石位于牙龈缘以上的牙面上，比较容易看到，而龈下牙石位于牙龈缘以下，需要通过专业检查才能发现。食物嵌塞：食物嵌塞是指在咀嚼过程中，食物被夹嵌于相邻两牙的牙间隙内。食物嵌塞会引起牙龈乳头的压迫及食物发酵产物的刺激，从而导致牙龈炎症、牙龈萎缩及牙槽骨吸收，最终引发牙周炎。例如，长期吃韧性大的食物就容易造成食物嵌塞。
全身因素的作用
内分泌紊乱：在青春期、月经期、妊娠期等特殊时期，人体内的内分泌会发生变化。以妊娠期为例，女性在妊娠期间，体内雌激素水平升高，会使牙龈毛细血管扩张、通透性增加，容易诱发牙龈炎症，若原本就有菌斑堆积，就更容易发展为牙周炎。研究发现，妊娠期妇女患牙周炎的概率比非妊娠期妇女要高。免疫功能缺陷：一些全身性疾病会影响人体的免疫功能，进而增加患牙周炎的风险。比如艾滋病患者，由于免疫功能严重受损，对菌斑微生物的抵抗力下降，更容易发生严重的牙周炎，且病情进展较快。此外，糖尿病患者也容易出现牙周炎，因为糖尿病会影响白细胞的功能，使机体抵抗细菌的能力降低。
不良习惯的影响
吸烟：吸烟是牙周炎的重要危险因素之一。吸烟会影响牙龈的血液循环，降低局部的抵抗力，还会使口腔内的菌斑堆积增加。有研究表明，吸烟者患牙周炎的概率是非吸烟者的2-3倍。而且吸烟会加重牙周炎的病情，使牙周组织的破坏程度更严重。不良的口腔卫生习惯：不按时刷牙、刷牙方法不正确等不良口腔卫生习惯都会导致菌斑堆积。比如每天刷牙时间少于3分钟，就很难有效清除口腔内的菌斑，长期下来就容易引发牙周炎。另外，不使用牙线等辅助清洁工具，也会使一些牙齿邻面的菌斑无法清除，增加患牙周炎的风险。