肿瘤化疗不一定能完全治好癌症，不同类型的癌症、癌症分期等因素都会影响化疗的效果。例如，早期部分癌症通过化疗有较大可能治愈，像早期霍奇金淋巴瘤，约60% - 80%的患者可通过化疗治愈；但对于晚期癌症，化疗往往是综合治疗的一部分，难以彻底治愈，更多是延长患者生存期、改善生活质量。
化疗对不同分期癌症的作用
早期癌症的化疗效果
早期实体瘤： 以早期乳腺癌为例，对于激素受体阳性、人表皮生长因子受体 - 2阴性的早期乳腺癌患者，术后辅助化疗可以降低复发转移风险，提高无病生存期和总生存期，部分患者有很大机会实现临床治愈。一般会采用如环磷酰胺、表柔比星、氟尿嘧啶等药物组成的化疗方案。早期血液系统恶性肿瘤： 像慢性粒细胞白血病，伊马替尼等靶向化疗药物的应用，让很多早期患者能够长期生存，病情得到有效控制，接近治愈状态。
晚期癌症的化疗作用
延长生存期： 对于晚期非小细胞肺癌，化疗联合靶向治疗或免疫治疗等综合手段，可以延长患者的生存期，平均能延长几个月到一年左右不等。例如含铂双药化疗方案，能为患者带来一定的生存获益。缓解症状： 在晚期胃癌患者中，化疗可以缓解肿瘤引起的疼痛、出血、梗阻等症状，改善患者的生活质量，让患者在有限的时间内更舒适地生活。
影响化疗疗效的因素
癌症本身特性
肿瘤病理类型： 比如小细胞肺癌对化疗相对敏感，而一些分化程度很高的惰性淋巴瘤，化疗效果可能相对有限。不同的病理类型决定了癌细胞对化疗药物的反应性不同。肿瘤基因突变情况： 以结直肠癌为例，如果存在K - RAS基因野生型，使用西妥昔单抗联合化疗效果较好；若为K - RAS基因突变型，则化疗联合西妥昔单抗疗效不佳。这就是肿瘤自身基因特点影响化疗疗效的体现。
患者身体状况
年龄因素： 老年患者身体机能相对较弱，对化疗的耐受性可能较差，在化疗药物剂量的选择上需要更谨慎，而且化疗后的恢复可能较慢。而年轻患者身体耐受性相对较好，能承受相对标准剂量的化疗。肝肾功能： 肝肾功能不全的患者，化疗药物的代谢和排泄会受到影响，容易在体内蓄积导致毒性增加。所以在化疗前需要评估患者的肝肾功能，根据情况调整化疗方案。