肝癌早期往往症状不明显，不过还是有一些蛛丝马迹可寻。早期可能出现右上腹轻微隐痛，这种疼痛大约有半数以上的患者会有，一般是间歇性的。
症状表现方面
消化道不适：早期可能有食欲减退的情况，大概有1/3的患者会出现，还可能伴有恶心、呕吐、腹胀等症状。比如有的患者会感觉吃饭没胃口，吃一点就觉得饱胀。全身表现：部分患者会有乏力、消瘦的表现，体重可能会在短时间内下降，这是因为肿瘤消耗身体能量等原因导致的。还有少数患者会出现低热，体温一般在37.5℃ - 38℃左右，不过这种低热容易被忽视。
前兆信号方面
肝炎病史人群需警惕：有乙肝、丙肝等肝炎病史的人，如果原本病情稳定，突然出现右上腹不适等情况，就要高度怀疑肝癌。比如本身是乙肝携带者，突然感觉右上腹隐隐作痛，就要及时去检查。家族遗传因素：如果家族中有肝癌患者，那么家族中的其他成员患肝癌的风险相对较高，属于高危人群，需要定期进行体检筛查，像每6个月做一次甲胎蛋白（AFP）检测和肝脏B超检查等。
体征相关方面
肝区轻度肿大：早期有的患者可能在右上腹摸到轻度肿大的肝脏，表面可能还比较光滑，但需要专业医生通过触诊等检查才能发现。不过自己一般很难准确摸到，还是要依靠医疗检查手段。蜘蛛痣出现：少数肝癌早期患者可能会出现蜘蛛痣，这是一种特殊的毛细血管扩张症，表现为中心小动脉搏动，周围有呈辐射形的小血管分支，就像蜘蛛一样。不过蜘蛛痣也可能出现在其他情况，所以需要结合其他检查来判断。总之，肝癌早期症状和前兆比较隐匿，有相关高危因素的人群要提高警惕，定期进行体检，以便早期发现肝癌，争取更好的治疗效果。