硝酸甘油是一种常用于缓解心绞痛等症状的药物，其作用机理主要与血管扩张有关。它能释放一氧化氮，激活鸟苷酸环化酶，增加细胞内环磷鸟苷的含量，从而松弛血管平滑肌，尤其是对血管平滑肌有较强的舒张作用。
对血管的作用
对静脉的作用： 硝酸甘油主要作用于静脉血管，能使静脉扩张，减少回心血量，降低心脏的前负荷。比如，它可以使外周静脉容量增加，血液淤积在静脉中，回心至心脏的血液量减少，心脏的容积负荷减轻，这样心脏做功减少，耗氧量降低。对动脉的作用： 它也能对动脉产生一定作用，使动脉扩张，尤其是对阻力血管作用较明显，能降低心脏的后负荷。动脉扩张后，外周血管阻力减小，心脏射血时的阻力降低，心脏的压力负荷减轻，有助于改善心脏的供血和减轻心肌的耗氧。
在心血管疾病中的作用体现
缓解心绞痛： 当发生心绞痛时，由于心肌缺血缺氧，硝酸甘油通过扩张血管，减少心脏的前后负荷，降低心肌耗氧量，同时增加缺血区的血液供应，从而缓解心绞痛症状。例如，在冠心病患者发作心绞痛时，舌下含服硝酸甘油能快速发挥作用，一般几分钟内可缓解疼痛。降低血压相关作用： 在一些高血压急症的情况下，硝酸甘油也可发挥作用。它能扩张血管，使血压下降，但一般是用于高血压合并心力衰竭等情况时，通过降低前后负荷来改善心脏功能和降低血压，但使用时需要密切监测血压变化。
作用的时间特点
起效时间： 硝酸甘油舌下含服后起效较快，一般1 - 3分钟即可起效，能迅速发挥扩张血管的作用来缓解症状。而口服给药时，由于首过效应，起效相对较慢。作用维持时间： 其作用维持时间较短，一般为10 - 30分钟左右，所以对于持续不缓解的心绞痛等情况，可能需要重复用药，但要注意用药间隔和剂量等问题，避免过量引起不良反应。