红细胞的正常值因性别有所不同，成年男性红细胞正常值一般是（4.0~5.5）×10¹²/升，成年女性红细胞正常值一般是（3.5~5.0）×10¹²/升。新生儿的红细胞正常值相对较高，通常在（6.0~7.0）×10¹²/升左右。
红细胞的生理功能
携带氧气： 红细胞里含有血红蛋白，血红蛋白能够与氧气结合，然后将氧气运输到身体各个组织和器官中，满足细胞进行呼吸作用等生理活动的需求。运输二氧化碳： 同时，红细胞还能把组织细胞产生的二氧化碳运输到肺部，然后排出体外。
红细胞数值异常的情况及可能原因
红细胞增多
相对性增多： 多见于剧烈呕吐、大面积烧伤等情况，由于大量失水，血液浓缩，红细胞比例相对增高。比如严重呕吐的患者，因为大量丢失水分，血液中红细胞的浓度就会相对升高。绝对性增多： 常见于高原地区居民、严重慢性心肺疾病患者等。长期生活在高原的人，身体为了适应低氧环境，会代偿性地产生更多红细胞来携带氧气；一些患有慢性阻塞性肺疾病的患者，由于肺部气体交换功能受限，机体长期处于缺氧状态，也会刺激骨髓造血，使红细胞增多。
红细胞减少
生理性减少： 孕妇、6个月 - 2岁的婴幼儿等人群可能会出现生理性红细胞减少。孕妇由于血容量增加，血液稀释，红细胞相对减少；6个月 - 2岁的婴幼儿正处于生长发育阶段，骨髓造血功能相对不够旺盛，会出现生理性的红细胞减少。病理性减少： 各种贫血性疾病会导致红细胞减少，像缺铁性贫血，是因为体内铁元素缺乏，影响了血红蛋白的合成，从而使红细胞生成减少；还有巨幼细胞贫血，是由于缺乏维生素B₁₂或叶酸，影响了红细胞的成熟，导致红细胞数量减少。