肺癌的形成是一个复杂的过程，涉及多种因素共同作用。大约85%的肺癌与吸烟有关，长期吸烟的人患肺癌的风险比不吸烟者高10~20倍。
一、吸烟因素
烟草中的有害物质： 烟草中含有如苯并芘等多种致癌物质。这些物质会损伤肺部细胞的DNA，导致细胞发生异常增殖。长期吸烟的人，肺部不断受到这些有害物质的侵袭，细胞癌变的几率大大增加。二手烟影响： 不吸烟的人长期暴露在二手烟环境中，也会增加患肺癌的风险。有研究表明，在通风不良的室内，二手烟中的致癌物质同样会对人体肺部细胞造成损害。
二、空气污染因素
室外空气污染： 空气中的PM2.5等颗粒物污染是肺癌的危险因素之一。城市中的工业废气、汽车尾气等排放的污染物中含有多环芳烃、重金属等致癌物质。长期处于这样的污染环境中，肺部会不断吸入这些致癌物质，逐渐引发细胞的癌变。室内空气污染： 室内烹饪产生的油烟、燃料燃烧不充分产生的一氧化碳等物质，也是室内空气污染的重要来源。长期接触厨房油烟的女性，患肺癌的风险相对较高。
三、职业暴露因素
石棉接触： 长期接触石棉的工人，如石棉矿开采、石棉制品加工等行业的人员，患肺癌的风险明显升高。石棉纤维被人体吸入后，会在肺部沉积，损伤肺部组织，导致细胞发生癌变。放射性物质接触： 长期接触铀、镭等放射性物质及其衍化物的职业人群，如核电站工作人员等，由于长期受到放射性物质的辐射，肺部细胞容易发生基因突变，进而引发肺癌。
四、遗传因素
家族遗传倾向： 某些遗传基因突变会增加患肺癌的易感性。如果家族中有肺癌患者，尤其是有血缘关系的近亲患有肺癌，那么其他家族成员患肺癌的风险可能比普通人高。不过，遗传因素并不是单独导致肺癌的原因，往往需要与其他环境因素共同作用才会引发肺癌。