三维超声和四维超声在医学检查中有不同特点。首段来说，三维超声是通过计算机软件对二维超声图像进行处理，形成三维立体图像，能从多个角度观察脏器或结构；四维超声则是在三维超声基础上加上时间维度，能实时显示动态的活动图像，一般在怀孕检查中，四维超声可以观察胎儿在子宫内的实时活动情况，比如胎儿的肢体运动等，通常四维超声检查时间相对三维超声会稍长一些，大概在20 - 30分钟左右。
成像原理方面
三维超声：它是先获取一系列二维平面图像，然后通过计算机算法将这些二维图像重建成立体的三维结构图像。例如在妇科检查中，可通过三维超声更清晰地呈现子宫、卵巢等器官的立体形态。四维超声：基于三维超声的基础，利用探头的移动和计算机技术，实时获取连续的三维图像并形成动态的视频流，就像给检查对象拍摄一段“小视频”，能看到脏器或胎儿等的动态变化过程，比如胎儿在子宫内的吞咽动作等实时动态情况。
应用场景差异
三维超声：常用于腹部脏器的检查，像肝脏、肾脏等器官形态的观察，能更直观地显示器官的立体结构，帮助医生判断是否存在占位性病变等情况。在心脏超声检查中，也可通过三维超声了解心脏各腔室及大血管的立体结构关系。四维超声：在妇产科领域应用较为广泛，主要用于产前检查，能清晰观察胎儿的面部结构、肢体发育等情况，还能检测胎儿是否存在畸形等。比如可以清楚看到胎儿的嘴唇是否完整、手指脚趾是否发育正常等动态的实时情况，还能用于评估胎儿在子宫内的生长发育状况等。
图像清晰度与观察效果
三维超声：图像是静态的立体图像，对于一些结构的显示相对四维超声可能稍显静态，但能较为精准地呈现脏器或结构的立体形态细节，比如能精确测量器官的体积等。四维超声：由于是动态的图像，观察效果更直观生动，能让医生和孕妇更直观地看到胎儿在子宫内的实时活动场景，不过在一些细微结构的精确测量上，可能不如三维超声那么精准，当然现代的四维超声技术也在不断改进，二者在清晰度和观察效果上各有优势且相互补充。