喉返神经是支配喉部肌肉运动的重要神经，它主要有以下作用。喉返神经最重要的作用是支配声带运动，正常情况下，双侧喉返神经协同工作，能让声带灵活地开启和关闭，从而实现发声、呼吸等功能。比如在发声时，喉返神经会调控声带的紧张度和位置，使得我们能发出不同音调的声音。
喉返神经与声带运动
喉返神经左右两侧各一条，左侧喉返神经勾绕主动脉弓，右侧喉返神经勾绕锁骨下动脉，然后上行至喉部。它支配除环甲肌以外的所有喉肌，其中最主要的就是控制声带的运动。当喉返神经受损时，会出现声带麻痹的情况，比如单侧喉返神经损伤可能导致声音嘶哑，双侧喉返神经损伤严重时可引起呼吸困难，甚至窒息。
喉返神经与喉部感觉
喉返神经还参与喉部的感觉传导。它能将喉部的感觉信息传导至中枢神经系统，比如喉部的黏膜感觉等。不过相对而言，喉返神经在喉部感觉传导中的作用没有在运动方面那么突出，但也是喉部神经功能不可或缺的一部分。当喉返神经受损影响感觉传导时，可能会出现喉部感觉异常等情况。
喉返神经与呼吸调节
通过对声带运动的调控，喉返神经间接参与呼吸调节。正常的声带运动能保证呼吸时气体的顺畅进出，当喉返神经功能正常时，呼吸过程能顺利进行。如果喉返神经出现问题导致声带运动异常，就会影响呼吸，例如声带麻痹时可能会使呼吸阻力增加，影响正常的通气功能。