喉返神经是迷走神经的重要分支，它在喉部功能中起着关键作用。喉返神经主要负责支配声带的运动等重要功能。
支配声带运动方面
单侧喉返神经损伤： 单侧喉返神经损伤时，常见的表现是声音嘶哑。这是因为声带的运动受到影响，单侧声带运动异常就会导致发声出现问题。比如在一些甲状腺手术等操作中，如果不小心损伤单侧喉返神经，患者很快就会出现声音嘶哑的症状。双侧喉返神经损伤： 双侧喉返神经损伤后果较为严重，可导致呼吸困难。因为双侧声带运动都会受到影响，严重时会引起声带闭合，阻塞气道，危及生命。这种情况往往需要及时采取措施，如气管切开等急救手段来保持呼吸道通畅。
调节喉部感觉方面
喉返神经还参与喉部感觉的调节。它能将喉部的感觉信息传递到中枢神经系统。例如，喉部的一些感觉，像对异物的感觉等，都是通过喉返神经传导到大脑，让人体感知喉部的状况。如果喉返神经受损，可能会影响喉部感觉的正常传递，导致喉部感觉异常，比如感觉减退等情况，这可能会使人在进食等过程中容易发生误吸等危险情况。
与喉部肌肉协调方面
喉返神经与喉部的诸多肌肉协调有关。它支配着喉部相关肌肉的运动，保证喉部各种生理功能的正常进行，如正常的发声、呼吸时声带的正确运动等。如果喉返神经出现病变等情况，会破坏这种肌肉协调，进而影响整个喉部的正常生理功能运作，导致发声、呼吸等多方面出现障碍。