新生儿湿肺是一种自限性疾病，主要是由于肺内液体吸收和转运功能暂时障碍导致的。其发生原因主要有以下几方面：
胎儿肺内液体过多
胎儿在宫内时，肺内会积聚一定量的液体，正常情况下，这些液体在出生后会逐渐被吸收。但如果胎儿肺内液体产生过多，超过了其吸收和转运能力，就容易引发新生儿湿肺。一般来说，胎儿肺内液体的产生与胎儿的呼吸运动等因素有关，当某些因素导致胎儿肺内液体生成量明显增多时，就增加了新生儿湿肺的发生风险。
分娩过程相关因素
- 剖宫产：胎儿在子宫内受到产道的挤压，肺内液体能得到较好的挤出，而剖宫产的新生儿没有经过产道的挤压过程，肺内液体排出不充分，就更容易出现湿肺。据统计，剖宫产出生的新生儿发生湿肺的概率相对自然分娩的新生儿要高一些。
- 产程延长：产程过长会影响胎儿肺内液体的正常排出。在产程中，胎儿受到宫缩等因素影响，肺内液体的排出过程可能受阻，导致出生后肺内仍有较多液体残留，从而引发湿肺。比如产程超过24小时等情况，就会增加新生儿湿肺的发生几率。
其他因素
- 早产：早产儿的肺发育相对不成熟，其肺内液体的吸收和转运功能更不完善，所以早产新生儿发生湿肺的可能性较大。早产儿由于各器官系统尤其是呼吸系统发育未臻成熟，更容易出现肺内液体处理异常的情况。
- 母孕期因素：母孕期有糖尿病的情况，也可能增加新生儿湿肺的发生风险。因为糖尿病母亲的胎儿往往胰岛素分泌增多，促进胎儿肺表面活性物质合成减少，同时胎儿血糖高导致尿量增多，肺内液体增加，进而容易引发湿肺。