膀胱炎主要是由细菌感染引起的，常见的致病菌有大肠埃希菌等，约70%的膀胱炎是由大肠埃希菌导致的。
感染途径一：上行感染
尿道逆行感染： 细菌从尿道外口进入尿道，然后沿着尿道上行至膀胱引发感染。比如女性尿道短而直，更易让细菌上行，据统计，女性膀胱炎的发生率约是男性的8 - 10倍。性生活相关： 性生活时容易将尿道周围的细菌挤入膀胱，从而增加膀胱炎的发病风险。尤其是女性在性生活后，膀胱炎的发生率会明显升高。
感染途径二：下行感染
肾脏感染蔓延： 肾脏发生感染后，细菌可通过血液传播到膀胱引起膀胱炎。例如肾盂肾炎患者，如果病情控制不佳，细菌可能会随着血液循环到达膀胱。
其他易感因素
机体抵抗力下降： 当人体免疫力低下时，比如患有糖尿病、长期使用免疫抑制剂等情况，身体抵御细菌的能力减弱，容易让细菌在膀胱内滋生引发膀胱炎。有研究表明，糖尿病患者膀胱炎的患病率比正常人高很多。膀胱局部因素： 如膀胱结石、膀胱憩室等病变，会使膀胱黏膜的防御能力降低，细菌容易在局部定植繁殖导致膀胱炎。膀胱结石会破坏膀胱黏膜的完整性，为细菌感染创造条件。