尿路感染通常是由细菌等病原体入侵尿路引起的。据统计，女性一生中患尿路感染的概率较高，约50%的女性至少发生过一次。
病原体入侵途径
上行感染： 这是最常见的途径，绝大多数尿路感染是由细菌从尿道上行至膀胱、输尿管甚至肾脏引起的。比如，女性的尿道短而直，长度约3 - 5厘米，细菌更容易沿着尿道进入膀胱，尤其是在性生活后、月经期等特殊时期，这种风险会增加。血行感染： 细菌从身体其他部位的感染灶侵入血流，然后到达肾脏引起尿路感染。这种情况相对较少见，常见于患有严重感染性疾病，如败血症等，细菌随着血液循环到达肾脏引发感染。例如，皮肤感染灶的细菌可能通过血液传播到肾脏导致尿路感染。淋巴道感染： 盆腔和下腹部的器官感染时，细菌可从淋巴道感染泌尿系统。不过，这种情况比较罕见，一般是当盆腔器官与肾脏的淋巴管有交通支时才可能发生。
易感人群特点
女性： 女性尿道短、宽且直，距离肛门较近，肛门周围的细菌容易侵入尿道。另外，女性在性生活、妊娠、更年期等阶段，泌尿系统的防御功能会发生变化，更容易发生尿路感染。比如，妊娠时增大的子宫会压迫输尿管，导致尿液引流不畅，增加尿路感染的几率。老年人： 老年人机体抵抗力下降，肾脏功能也会有所减退，而且常伴有前列腺增生等疾病，导致排尿不畅，尿液容易在膀胱内潴留，为细菌滋生提供了条件，从而容易引发尿路感染。例如，有前列腺增生的老年男性，尿液排出不彻底，残留尿液中的细菌就容易繁殖引起感染。泌尿系统结构异常者： 如患有尿路结石、先天性尿路畸形等疾病的人，尿液排出受阻，细菌容易在局部滋生繁殖，引发尿路感染。比如，尿路结石会阻碍尿液的正常流动，使尿液淤积，细菌在淤积的尿液中大量繁殖，进而导致尿路感染。
不良生活习惯影响
不注意个人卫生： 不经常清洗外阴部，尤其是女性，容易使细菌在尿道口滋生。比如，长时间不更换内裤，会导致局部细菌数量增多，增加尿路感染的风险。饮水过少： 喝水少会使尿液生成减少，尿液对尿道的冲刷作用减弱，细菌容易在尿路中停留繁殖。一般建议每天至少饮用1500 - 2000毫升水，以保证充足的尿量来冲刷尿道。如果长期饮水不足，就容易引发尿路感染。憋尿： 经常憋尿会使膀胱内尿液潴留，尿液中的细菌不能及时排出，容易在膀胱内生长繁殖，进而引发尿路感染。比如，一些工作繁忙的人，为了减少上厕所次数而长时间憋尿，这是很不好的习惯，容易诱发尿路感染。