甲状腺肿大通常分为三度，一度肿大是指甲状腺看不到肿大，但能触摸到；二度肿大是既能看到肿大，又能触摸到，但肿大没有超过胸锁乳突肌外缘；三度肿大是甲状腺肿大明显，超过了胸锁乳突肌外缘。
一度甲状腺肿大的特点
外观表现： 从外表看颈部没有明显的甲状腺增大迹象，需要医生用手触摸才能发现甲状腺有轻微的体积增大或质地改变。常见情况： 一些早期的单纯性甲状腺肿可能先出现一度肿大，此时甲状腺功能大多正常，可能与碘摄入相对不足等因素有关。
二度甲状腺肿大的表现
外观与触摸： 颈部可以明显看到甲状腺肿大，用手触摸时能感觉到甲状腺肿大的范围较清楚，但还没有超过胸锁乳突肌的边缘。可能伴随症状： 部分患者可能会有颈部的轻微不适感，比如偶尔感觉颈部发紧等，一般甲状腺功能可能仍在正常范围，但也有少数可能开始出现轻度的甲状腺功能异常变化。
三度甲状腺肿大的特征
显著外观： 颈部甲状腺肿大非常明显，从外观上就能清晰看到甲状腺肿大突出，且肿大范围超过了胸锁乳突肌的外缘。可能带来的影响： 由于甲状腺明显肿大，可能会压迫周围组织，比如压迫气管可能导致呼吸不畅，压迫食管可能引起吞咽困难等症状，此时往往甲状腺功能可能已经有较明显的异常改变，需要及时就医评估和处理。