水俣病是因食入被有机汞污染河水中的鱼、贝类所引起的甲基汞为主的有机汞中毒或是孕妇吃了被有机汞污染的海产品后引起婴儿患先天性水俣病，是有机汞侵入脑神经细胞而引起的一种综合性疾病。
1956年，日本熊本县水俣镇一家氮肥公司排放的废水中含有汞，这些废水排入海湾后经过某些生物的转化，形成甲基汞。这些甲基汞在海水、底泥和鱼类中富集，又经过食物链使人中毒。
甲基汞会在水生生物体内进行生物放大，浓度逐级升高。人如果长期食用含汞的食物，就会引发水俣病。
孕妇在妊娠期若摄入甲基汞，可能会通过胎盘屏障进入胎儿体内。胎儿的大脑、小脑等器官正处于形成阶段，甲基汞易透过血脑屏障进入中枢神经系统，造成胎儿先天性水俣病。
先天性水俣病多发生于母亲怀孕后的三个月内，主要表现为：患儿的发育不良、眼距较宽、眼裂小、斜视、鼻梁塌陷、口齿不清、手足徐动及共济失调等。患儿常伴有先天性脑积水，严重者可导致痉挛性瘫痪和智力发育不全。
水俣病是一种严重的环境公害病，对人体健康和生态环境都有极大的危害。为了预防水俣病，我们应该采取以下措施：
加强对工业废水的处理，减少汞等有害物质的排放。
推广使用无汞或低汞产品，减少汞的使用和泄漏。
加强对食品安全的监管，防止含汞食品进入市场。
提高公众的环保意识，减少对环境的污染和破坏。