肾衰竭分为急性肾衰竭和慢性肾衰竭，引起急性肾衰竭的原因较多，比如严重脱水，约有50%的急性肾衰竭是因脱水导致肾脏灌注不足引起；严重感染也可能引发，像败血症等严重感染时，身体的炎症反应会影响肾脏功能。而慢性肾衰竭大多是由其他慢性肾脏疾病慢慢发展而来，比如慢性肾小球肾炎，这是很常见的引发慢性肾衰竭的病因，据统计，我国约有一半的慢性肾衰竭患者是由慢性肾小球肾炎发展而来；糖尿病也会导致，糖尿病患者若血糖控制不佳，10年左右可能会出现糖尿病肾病，进而发展为肾衰竭，有数据显示，糖尿病患者中约1/3会发展为糖尿病肾病。
一、肾脏自身疾病导致
原发性肾小球疾病：像系膜增生性肾小球肾炎，它会使肾小球的系膜细胞和基质增生，慢慢影响肾脏的滤过功能。还有膜性肾病，这种病主要是肾小球基底膜上皮侧有免疫复合物沉积，随着病情进展，也容易引发肾衰竭。遗传性肾病：比如多囊肾，这是一种遗传性疾病，肾脏会出现多个囊肿，囊肿逐渐增大，会压迫肾脏组织，破坏肾脏结构和功能，最终导致肾衰竭，一般在40岁左右可能会出现相关症状并逐渐进展。
二、全身性疾病累及肾脏
高血压：长期高血压会使肾小球内囊压力升高，肾小球纤维化、萎缩，以及肾动脉硬化，从而影响肾脏的血液供应和正常功能。据统计，约15%的高血压患者会发展为肾衰竭。自身免疫性疾病：系统性红斑狼疮就是常见的自身免疫性疾病，它会累及肾脏，产生免疫复合物沉积在肾脏，引起狼疮性肾炎，若病情控制不佳，就会逐渐发展为肾衰竭。
三、尿路梗阻因素
尿路结石：当尿路存在结石时，会阻碍尿液的正常排出，导致尿液在肾脏内积聚，使肾盂内压力增高，压迫肾实质，影响肾脏的血液循环和功能。比如输尿管结石，长时间梗阻就可能引发肾衰竭。前列腺增生：多见于老年男性，前列腺增生会导致尿道梗阻，尿液排出受阻，肾脏产生的尿液无法顺利排出，进而引起双肾积水，长期下去会损害肾脏功能，导致肾衰竭。