肿瘤异质性强指的是同一肿瘤内不同细胞在基因、表型等方面存在差异。比如在一些实体肿瘤中，可能有超过10%的细胞在关键基因表达上存在明显不同。
从细胞层面看异质性
基因层面的差异：肿瘤细胞的基因会发生突变、扩增或缺失等情况。例如在肺癌中，约有30% - 50%的患者存在表皮生长因子受体（EGFR）基因突变的异质性，不同肿瘤细胞中EGFR突变的位点和程度不一样。蛋白表达层面的差异：肿瘤细胞分泌的蛋白或者表面表达的蛋白也有不同。像乳腺癌中，雌激素受体（ER）、孕激素受体（PR）以及人表皮生长因子受体2（HER2）的表达在肿瘤细胞间可能存在差异，有的细胞ER高表达，有的则低表达甚至不表达。
对治疗的影响方面
耐药性产生的差异：由于肿瘤异质性强，一部分肿瘤细胞可能本身就对化疗药物具有耐药性。比如在胃肠道肿瘤中，有的肿瘤细胞因为存在特定的基因变异，能够激活耐药相关的信号通路，使得化疗药物难以发挥作用。靶向治疗的挑战：针对特定靶点的靶向药物，对于异质性强的肿瘤来说，很难让所有肿瘤细胞都被有效抑制。例如在结直肠癌中，针对KRAS基因的靶向药物，由于肿瘤细胞中KRAS基因状态的异质性，一部分患者使用这类药物效果不佳。
从诊断角度分析
影像学表现的差异：在影像学上，异质性强的肿瘤可能表现出多种不同的特征。比如在脑部的胶质瘤中，有的区域在磁共振成像（MRI）上显示为高信号，而有的区域信号表现不同，这就给准确判断肿瘤范围带来困难。病理诊断的复杂性：在病理检查时，由于肿瘤细胞的异质性，同一肿瘤不同部位的组织切片可能呈现出不同的病理特征。例如在肝癌的病理诊断中，部分区域可能显示为高分化的癌细胞，而其他区域则是低分化的，增加了病理诊断准确分型的难度。