指甲发黄可能由多种原因引起。一般来说，约有10% - 20%的指甲发黄可能与真菌感染有关。
真菌感染导致指甲发黄
甲癣： 由皮肤癣菌等真菌侵犯甲板或甲下引起。真菌在指甲内繁殖，会使指甲颜色改变、增厚、变脆。比如红色毛癣菌是常见的致病真菌之一，它会逐步侵蚀指甲，让指甲从边缘开始发黄、变形。其他真菌： 除了皮肤癣菌，酵母菌等真菌也可能引发指甲发黄情况。比如白色念珠菌感染指甲时，也会让指甲出现发黄等改变，并且可能伴有指甲表面粗糙等表现。
外在染色因素导致指甲发黄
长期接触染色物质： 如果长时间接触黄色的染料等物质，比如从事印染工作的人，指甲可能会被染色而发黄。像经常接触含有黄色色素的工业原料，就容易让指甲沾染颜色呈现发黄状态。吸烟： 吸烟的人，尼古丁等成分会附着在指甲上，久而久之也会使指甲发黄。有研究发现，长期吸烟的人指甲发黄的概率比不吸烟的人要高很多，而且随着吸烟时间的延长，发黄情况可能会更明显。
某些疾病引发指甲发黄
黄疸： 当人体患有黄疸性疾病时，血液中胆红素浓度升高，会导致指甲发黄。比如肝细胞性黄疸、梗阻性黄疸等，除了指甲发黄，还可能伴有皮肤发黄、巩膜发黄等表现。一般血液中总胆红素浓度超过34.2μmol/L时，就可能出现皮肤、黏膜黄染现象，指甲也会受到影响发黄。甲状腺功能减退： 甲状腺功能减退患者由于机体代谢减慢等原因，也可能出现指甲发黄的情况。这类患者通常还会伴有乏力、怕冷、水肿等其他症状，通过检测甲状腺功能可以辅助诊断。