急性支气管炎通常起病较急，早期症状可能类似普通感冒，比如发病前1~3天可能会有鼻塞、流涕、咽痛等上呼吸道感染症状。之后主要表现为咳嗽，起初为干咳，随后可能有痰液，部分患者咳嗽可持续2~3周。
咳嗽特点：
刺激性干咳： 急性支气管炎初期，很多患者会出现刺激性干咳，这种咳嗽比较剧烈，有时会影响休息和睡眠。比如有的患者会不停地咳，感觉喉咙痒就想咳。伴有咳痰： 随着病情发展，一般3~5天后，咳嗽可能会伴有咳痰，初期痰液多为白色黏液痰，之后可能会变为黏液脓性痰。如果合并细菌感染，痰液可能会变黄、变黏稠。
全身症状：
轻度发热： 部分患者会有轻度发热，体温一般在38℃左右，发热时间大多持续1~3天。比如有些患者体温会升到37.8~38.5℃之间，经过适当处理后能逐渐退热。乏力、头痛： 患者还可能出现全身乏力、头痛等症状，感觉身体没劲儿，头也会隐隐作痛，影响日常活动，不过这些全身症状一般在体温恢复正常后会逐渐缓解。
其他症状：
呼吸不适： 少数患者可能会有呼吸急促的表现，尤其是咳嗽比较剧烈时，会感觉喘气有点快。比如在活动后，呼吸急促的情况可能会更明显一些。胸部不适： 有的患者会觉得胸部有不适感，像胸部发紧、隐痛等，不过这种胸部不适一般比较轻微，随着咳嗽等症状的缓解会慢慢消失。