房颤即心房颤动，是一种常见的心律失常。据统计，60岁以上人群中房颤患病率约为1%，且随年龄增长患病率逐渐升高。房颤主要有三大特征：
特征一：心跳不规则
正常心脏跳动是规律的，而房颤患者的心脏跳动变得毫无规律。心房颤动时，心房每分钟可能跳动350~600次，且这种跳动非常紊乱，导致心室的收缩也变得不规则。患者自己能明显感觉到心跳忽快忽慢，比如有时候心跳很快，能达到100次/分以上，有时候又相对慢一些，但整体没有正常的节奏。
特征二：心室率过快
房颤时心室率常常明显增快。部分患者心室率可超过100次/分，甚至能达到150次/分以上。过快的心室率会使心脏泵血功能受到影响，患者会出现心悸、胸闷等不适症状。比如在安静状态下，正常人心率一般在60~100次/分，而房颤患者可能心率一下子飙升到120次/分，让患者感觉心脏很不舒服，好像要跳出来一样。
特征三：脉搏短绌
由于房颤时心室收缩强弱不等，有些心输出量少的搏动不能引起外周动脉搏动，就会出现脉搏短绌的现象。也就是脉搏次数少于心跳次数。例如，医生给房颤患者同时数心跳和脉搏，会发现脉搏次数比心跳次数少。一般来说，这种脉搏短绌现象在房颤病情较重或者心室率极不规则时更为明显。比如心室率非常快且不规则时，可能每分钟心跳有150次，但脉搏可能只有100次左右，这是因为很多心脏收缩的力量太小，无法使脉搏产生。