结核性胸膜炎是结核菌由近胸膜的原发病灶直接侵入胸膜，或经淋巴管血行播散至胸膜而引起的渗出性炎症。患者通常会有发热症状，体温多在38℃左右，可持续数周。
症状表现之全身症状
发热情况： 多数患者会出现发热，一般为低热，体温在37.5℃~38.5℃之间较为常见，可持续数周。有些患者还可能伴有盗汗，夜间睡觉后出汗较多，醒来后汗止。全身不适： 患者会感觉全身乏力、疲倦，食欲也会受到影响，食量可能减少。
症状表现之局部症状
胸痛： 胸痛是结核性胸膜炎比较典型的局部症状。一般是突然出现的针刺样疼痛，随着病情发展，可能会变为持续性的钝痛或胀痛。疼痛会在深呼吸或咳嗽时加重，疼痛部位多在胸廓下侧部或腋下部。咳嗽： 患者会有咳嗽症状，多为刺激性干咳，有时可能会伴有少量痰液。如果合并有细菌感染，痰液量会增多且性质改变。呼吸困难： 随着胸腔内积液量的增多，患者会出现呼吸困难的情况。少量积液时可能症状不明显，积液量较多时，会感觉胸闷、气短，严重时甚至会端坐呼吸，不能平卧。
症状表现之体征
胸腔积液体征： 当胸腔内有较多积液时，患侧胸廓会饱满，呼吸运动减弱。叩诊呈浊音或实音，听诊时呼吸音减弱或消失。如果积液量较少，可能会听到胸膜摩擦音，这是因为胸膜炎症导致两层胸膜摩擦产生的声音。其他体征： 部分患者可能会有消瘦等表现，这是因为长期疾病消耗，身体营养状况不佳所致。如果是由肺结核引起的结核性胸膜炎，还可能会有肺结核的一些表现，比如咯血等，但这不是所有结核性胸膜炎患者都会有的表现。