白血病的引起原因较为复杂，目前认为可能与以下几方面因素有关。一般来说，白血病的发生是多种因素共同作用的结果。
一、遗传因素
家族遗传倾向： 某些遗传性疾病与白血病的发生相关，比如21-三体综合征患儿患白血病的概率比正常儿童高约15 - 20倍。如果家族中有亲属患白血病，那么家族成员患白血病的风险会相对增加，但这并不是绝对会发病，只是比普通人群有更高的易感性。基因突变遗传： 一些基因突变可能会遗传给后代，这些突变有可能在后天环境等因素作用下引发白血病。例如，某些涉及造血干细胞调控的基因发生遗传突变，就可能为白血病的发生埋下隐患。
二、环境因素
化学物质接触： 长期接触苯及其衍生物等化学物质容易增加患白血病的风险。比如在一些化工企业工作，长期接触含苯涂料、胶水等的人群，患白血病的几率比正常人群高。据研究，长期接触苯的人群患白血病的风险比不接触者高3 - 20倍。另外，长期接触氯霉素等某些化疗药物也可能诱发白血病。辐射暴露： 大剂量的电离辐射如X射线、γ射线等可导致白血病发生。例如，接受过放疗的肿瘤患者，在放疗后数年可能会出现白血病发病风险增加。广岛、长崎原子弹爆炸后的幸存者中，白血病的发病率明显高于正常人群，且距离爆炸中心越近，发病率越高。
三、病毒感染
RNA病毒： 人类T淋巴细胞白血病病毒 - 1（HTLV - 1）是一种逆转录RNA病毒，可引起成人T细胞白血病。研究发现，在某些特定地区，HTLV - 1的感染人群中白血病的发生率明显升高。这种病毒可以整合到宿主细胞基因组中，干扰正常细胞的生长和分化调控，从而导致白血病的发生。另外，EB病毒等也可能与某些类型白血病的发生存在一定关联，但具体机制还在进一步研究中。