急性白血病的引起原因较为复杂，目前认为可能与以下几方面因素有关。首先是遗传因素，有研究表明，约5%的急性白血病患者有家族遗传倾向，家族中若有亲属患过某些遗传性疾病，其后代患急性白血病的风险可能会相对升高。
一、遗传因素相关
某些遗传性综合征： 像唐氏综合征等遗传性疾病，患者患急性白血病的概率明显高于正常人群。据统计，唐氏综合征患者患急性白血病的几率比正常人高10 - 20倍左右。这些遗传性综合征会导致体内染色体等遗传物质发生异常改变，从而增加患急性白血病的风险。家族聚集性： 如果家族中有多人先后患急性白血病，那么其他家族成员患该病的可能性也会有所增加。虽然具体机制尚不完全明确，但遗传背景在其中起到了一定作用。
二、环境因素影响
化学物质接触： 长期接触某些化学物质是引发急性白血病的重要环境因素之一。比如长期接触苯及其衍生物，像一些从事油漆、染料、橡胶等行业的人员，由于工作中频繁接触含苯的物质，患急性白血病的风险会显著升高。另外，长期接触烷化剂等化疗药物的人群，也可能因为化学物质的诱变作用而增加患急性白血病的几率。辐射暴露： 大剂量的电离辐射是明确的急性白血病致病因素。例如，遭受核事故辐射暴露的人群，或者因某些疾病进行过胸部放疗等大剂量辐射治疗的患者，患急性白血病的风险会大幅增加。一般来说，受到较高剂量辐射后，患急性白血病的潜伏期可能在2 - 10年左右。
三、病毒感染因素
逆转录病毒： 某些逆转录病毒感染人体后可能会引发急性白血病。比如人类T淋巴细胞白血病病毒 - 1（HTLV - 1），感染该病毒的人群患成人T细胞白血病的风险明显增高。HTLV - 1病毒主要通过母婴传播、性传播以及血液传播等途径感染人体，在一些特定的地区和人群中，其感染率与急性白血病的发病率存在一定关联。