脑栓塞是指血液中的各种栓子（如心脏内的附壁血栓、动脉粥样硬化的斑块、脂肪、肿瘤细胞、纤维软骨或空气等）随血流进入脑动脉而阻塞血管，当侧支循环不能代偿时，引起该动脉供血区脑组织缺血性坏死，出现局灶性神经功能缺损。脑栓塞的临床症状表现多样，一般在发病后很快出现明显症状。
神经系统症状表现
突然发生的偏瘫： 患者一侧肢体（如上肢或下肢）无力，活动受限，严重时可能完全不能活动。例如，患者可能无法抬起手臂，或者行走时拖曳一侧下肢。言语障碍： 表现为说话不清楚，不能流利表达自己的意思，严重的可能完全不能说话。有些患者会出现理解语言困难的情况，别人说的话听不懂。
脑部相关症状
头痛： 部分患者会出现头痛症状，疼痛程度不一，有的是轻微胀痛，有的可能较为剧烈。头痛可能是因为脑部血液循环障碍，脑组织缺血缺氧引起的。呕吐： 由于颅内压升高，患者可能会出现呕吐症状，通常是喷射性呕吐，即呕吐物呈一股一股地喷出。
意识状态改变
意识模糊： 患者的意识水平下降，表现为对周围环境的认识和反应能力减退。比如，原本能清楚回答问题的患者，变得反应迟钝，回答问题缓慢且不准确。昏迷： 病情严重的患者可能会陷入昏迷状态，对任何刺激都没有明显反应，这是因为脑部重要功能区受到严重影响，脑组织大面积缺血坏死。
其他伴随症状
癫痫发作： 少数脑栓塞患者可能会出现癫痫发作，表现为突然的肢体抽搐、口吐白沫、双眼上翻等症状。这是因为脑血管阻塞后，脑组织异常放电导致的。感觉障碍： 患者可能出现身体某部位的感觉异常，如麻木、刺痛等。例如，面部、手部或脚部感觉减退或异常敏感。