吸入性肺炎早期症状通常比较多样，比如患者可能会在吸入异物等物质后的数小时内出现一些表现。一般来说，早期可能有咳嗽症状，多为刺激性干咳，有的患者还可能伴有呼吸急促，呼吸频率可能会比正常情况增快。
呼吸道相关症状表现
咳嗽表现： 吸入性肺炎早期咳嗽往往较为明显，一开始可能是刺激性的干咳，这是因为异物等刺激呼吸道黏膜引起的。随着病情发展，可能会有少量痰液产生，但早期以干咳为主。呼吸方面： 呼吸会出现变化，早期可能呼吸频率加快，正常成人呼吸频率是12 - 20次/分钟，而患者可能会超过20次/分钟，同时可能感觉呼吸比较急促，有气不够用的感觉。
全身症状体现
发热情况： 部分患者早期可能会出现低热，体温在37.5℃ - 38℃左右，这是身体对炎症反应的一种表现。不过也有一些患者可能体温无明显变化。全身不适： 患者会有全身不适的感觉，比如觉得乏力，精神状态不如平常，可能会感到疲倦，活动耐力下降。
其他可能伴随症状
消化道相关： 如果是因为误吸了胃内容物等导致的吸入性肺炎，早期可能会有恶心、呕吐的前驱表现，因为胃内容物反流刺激呼吸道的同时，也可能引起消化道的不适反应。声音表现： 有的患者可能会出现声音改变，比如声音嘶哑，这是因为呼吸道受到刺激后，喉部等部位可能出现炎症反应，影响了发声。